葉酸

葉酸は、たんぱく質や細胞をつくる時に必要な、遺伝子情報を持つＤＮＡ(核酸)の合成に不可欠なビタミンです。赤血球の細胞の製造を助け、ビタミンＢ１２とともに造血のビタミンとも呼ばれています。

また、妊娠初期の女性において十分に葉酸を摂取すると、胎児が神経管の発育不全になるリスクを減らす効果があることが研究によってわかってきました。

その研究成果から、妊婦にとっては葉酸の積極的な摂取が肝要であり、そのことを教育・啓蒙することが必要だと、厚生労働省から医療・育児系各機関に通達がありました。母子健康手帳にも、先天性胎児奇形の発生予防のための葉酸の必要性が記載されるようになりました。

葉酸は、数多くの食品に含まれていますが、特に多いのはモロヘイヤやほうれん草をはじめとした緑黄色野菜です。レバーや豆類、イチゴなどの果物にも多く含まれています。

葉酸の吸収を良くするために、ビタミンB12・ビオチン・パントテン酸・ビタミンCなどと一緒に食べるのが良いでしょう。

葉酸は上記のように多くの食品に含まれていることから、それほど意識せずとも、きちんとした食生活では摂取不足による欠乏の心配はほとんどないということがわかっています(国民栄養調査データより)。

しかし重要な例外があって、それは女性が妊娠中の場合です。母子合わせて二人分の栄養素が必要ですから、積極的な葉酸の摂取が必要なのです。

葉酸は胎児が子宮内で成長する過程において重要な役割を果たしています。妊娠初期において葉酸が不足すると、先天性の神経系の病気になりやすく、最悪の場合流産の可能性があります。

というのも、葉酸は遺伝子情報の複製にかかわりが深く、妊娠初期における胎児の活発な細胞分裂の時期に最も葉酸が必要となるからです。

葉酸が一番必要とされるのは妊娠初期です。その大事な時期に妊娠に気付かず、効果的な葉酸摂取のタイミングを逃すことが多いのです。

特に若い女性はダイエット目的で極端な食事制限に走りがちです。葉酸などさまざまな栄養素が不足しているダイエット期間中に妊娠に気づかないでいると、先天性の神経障害(神経管閉鎖障害)を持つ子供が生まれるリスクが高くなってしまうのです。